Prof. Dr. J. E. Ismael menyelesaikan masa baktinya sebagai direktur eksekutif IMF untuk Cambodia, Fiji, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, Nepal, Singapore, Thailand, Tonga, dan Vietnam, pada 31 Oktober, 1996. Beliau juga merupakan Profesor penuh pada Fakultas Ekonomi dan Bisnis, Universitas Indonesia. Beliau menjadi kepala Departemen Ilmu Studi Pembangunan (sekarang namanya menjadi Ilmu Ekonomi) pada Fakultas Ekonomi dan Bisnis, Universitas Indonesia dari tahun 1968 sampai dengan tahun 1970.
Dia merupakan seorang ekonom yang handal dengan pengalaman yang bervariasi di lembaga-lembaga tingkat nasional dan internasional. Dia juga merupakan kolega dekat dari begawan Ekonom Indonesia, Prof. Dr. Soemitro Djojohadikoesoemo. Mereka pernah menulis buku bersama dengan judul, “Pemerintah, Ekonomi, dan Pajak dari Sebuah Desa di Jawa Tengah” (1959) yang telah diterjemahkan oleh Norbert Ward dan dipublikasikan oleh Cornell University, Amerika Serikat.